La campaña de Debt Resistance UK (DRUK) es diferente del trabajo de los grupos de PACD, porque no tenemos ni municipalidades en el Reino Unido con auditorías oficiales, ni muchos amigos en la esfera political.

También es diferente en metodología porque inició con una investigación nuestra en lugar de un sentimiento generalizado que esas deudas son ilegítimas como ha ocurrido en países donde la crisis se ha manifestado en un modo más fuerte, o al menos más abrupto.

Después de las acampadas de Occupy en 2011-2012, el foco de atención se alejó de asuntos financieros y cambió a otros aspectos de la crisis de austeridad. Para nosotros, es importante demostrar las conexiones entre la pobreza que está creciendo como resultado de austeridad, con la crisis de endeudamiento público en gobierno local, y el modo en cual los bancos se están aprovechando del público.

En DRUK también trabajamos con otros tipos de deuda, porque muchos de los recortes en gastos públicos han pasado la carga de deuda a personas individuales: por ejemplo la deuda de los estudiantes ahora es más que doble de que era antes de 2012, y hay una crisis de deuda privada en muchas familias. Eso oscura que la origen de la crisis fueron los bancos y las instituciones financieras.

GOBIERNO LOCAL EN REINO UNIDO

El país (o los países) consiste de aproximadamente quinientos municípios que son organizado en modos diferentes: En la mayoría de Inglaterra hay dos niveles de gobierno local que son responsables para servicios diferentes; muchas de ciudades grandes tienen una sistema de gobierno unitaria; y en Londres hay 33 distritos que proporcionan la mayoría de los servicios locales como servicios culturales y sociales, y también hay una autoridad que provee servicios para toda la ciudad como transporte público y servicios de urgencia y policía.

Como los municípios se finanzan varia, pero en general reciben la mayoría de sus fondos (como promedio 75%) del gobierno central, y el resto en impuestos directos y que cobran de usar sus servicios. También, pueden prestar fondos de cualquier entidad de crédito.

75% de crédito de los municipios es de gobierno central. Pero también obtienen crédito de bancos: 14% de su deuda es para bancos. En 2013/14, la deuda total de las municipios fue 85 mil millones de libras.

Parte de la agenda de austeridad de los gobiernos conservadores desde 2010 ha sido reducir fondos para los consejos municipales. Entre 2010 y 2015, esa reducción fue casi 40%. La separación entre ingresos y gastos está creciendo. Entonces no es una coincidencia que los gastos en los municipios han sido reducido 20% – más que doble de los recortes en el resto del sector público.

El gobierno está enmascarando esto como “localismo”; dicen que quieren reducir la burocracia, aumentar el control que tienen los municipios y diversificar la provisión de servicios públicos. Pero en realidad están moviendo la responsabilidad de austeridad al nivel local, y facilitando la privatización de servicios.

NUESTRA INVESTIGACIÓN: LOS LOBOS

Para demostrar como deuda forma parte de eso proyecto, iniciamos una investigación sobre la interacción del sistema financiero y los organismos públicos.

Concentramos en el crédito de los bancos, porque nos pareció extraño – y dudoso – que municipalidades prestan miles de millones de los bancos, cuando siempre el gobierno central les da tasas de interés más bajas.

La herramienta más importante para la investigación fue la ley del derecho a la información que permite a cualquier persona preguntar cualquier cosa de organismos públicos. Legalmente, es obligatorio que responden, pero en la práctica fue difícil obtener la información .

Citaron intereses comerciales y declinaron publicar los contratos. Pero después de disputar decisiones y ganar publicidad, lograremos conseguir suficientes contractos que podemos decir que estas deudas no son justas ni legitimas.

El tipo de crédito que encontraremos se llama un LOBO: “Lender Option, Borrower Option” que sueña como que las opciones del prestador y el instituto que da el préstamo están igual. La “lender option”, la opción del banco, es que pueden cambiar la tasa de interés a tiempos acordados previamente, puede ser cada seis meses o cada dos años. Si lo hacen, la “borrower option”, la opción del concejo municipal es que pueden pagar todo el crédito – o pueden aceptar la tasa de interés nueva.

En realidad no hay mucha opción para el municipio porque tienen, dependiente del contracto, a veces solo 24 horas para decidir si quieren pagar el LOBO, y son créditos de 10, 20, incluso 50 millones de libras. Ningún municipio tiene estos fondos. Entonces, están encerrados en esos contratos – y son contratos muy prolongados: hasta 70 años. Salir los contratos cuando el banco no cambia la tasa de interés los cuesta mucho, hasta 90% de capital principal en algunos casos.

Para muchos años antes de la crisis de 2008, los bancos aumentaron las tasas de interés hasta que queden un poco debajo de la tasa del gobierno central, entonces tuvo sentido para los municipios aceptarlas. Y ahora cuando las tasas de interés para otros préstamos son muy bajos, los bancos no están cambiando las tasas de los LOBOs, entonces no hay manera para municipios salir de los contratos.

A veces en los contratos que hemos visto, las tasas de interés son doble o más que doble de qué pagarían si los municipios hubieran prestado del gobierno central. Muchos de los casos más graves son contratos donde la tasa de interés está conectado a la inversa con tasas como LIBOR que ahora están muy bajos.

Hemos descubierto que 240 municipios tienen LOBOs, y valoran unos 15 mil millones de libras.

¿POR QUÉ ENTRAR LOBOS?

En los años 2000, antes de la crisis financiera, pareció que tuvo sentido protegerse de aumentos en los tasas de interés, y esto es que hemos visto en muchas casos. Fue una apuesta con consecuencias graves.

También hay otra complicación con protegerse de un cambio de tasas: en las finanzas en gobierno local en el Reino Unido está prohibido meterse en swaps y otros derivos. Esto resulta de una resolución en los 1989, cuando un distrito de Londres, Hammersmith and Fulham, especuló con derivos y no pudo pagar sus deudas.

En casos donde se trata de swaps, estos deudas pueden ser ilegales.

Hay otras factores también detrás de la interés en LOBOs de municipios: Aunque el regulador financiero considera que municipalidad son prestatarios “sofisticados”, en realidad no tienen los conocimientos para evaluar contratos como los de LOBOs. Por eso, contratan asesores financieros “independientes”.

Hemos visto que en muchos casos estes asesores financieros no son muy independientes. Por ejemplo, cuando municipios tuvieron una compañía que se llama Butlers como su asesor financiero, parte de la misma compañìa, ICAP, fue elegido para el agente para arreglar el préstamo en 84% por ciento de casos. Los municipalidades pagaron los dos, agente y asesor financiero, sin saber que fueron conectados. El pago que cobraron los agentes fueron en la mayoría de los casos un porcentaje del crédito, de término medio, más que 25 000 libras. El agente también recibió un pago del banco. Estamos examinando si estos relaciones podrían ser fraude.

También ganaron los bancos: hay un estimado que obtuvieron una ganancia inicial de 1.5 mil millones libras.

¿QUÈ HACEMOS?

Una parte muy importante de nuestra campaña ha sido la investigación, y todavía estamos procesando datos y investigando más.

Pero también hay herramientas en el nivel de democracia local que se puede utilizar para presentar el argumento que estas deudas no son legítimas .

Cada verano, residentes en el Reino Unido tienen el derecho a inspeccionar los cuentas de su municipio. Si hay gastos que creen que son irracional, pueden escribir una objeción. Pueden pedir que la auditor del municipio presenta un informe sobre si estos gastos han sido en interés publico, o pedir una declaraciòn del tribunal superior que la decisiòn financiera fue ilegal.

Este año, ayudamos residentes en 24 municipalidades para objetar, y ahora estamos esperando a ver qué pasa con los objeciones. En la mayoría de los casos el auditor oficial de los municipalidades es una de las grandes compañìas multinacionales como Price Waterhouse Coopers o KPMG que también auditan los bancos, entonces tenemos que poner presión política en los municipios o hay un riesgo que no van a aceptar los objeciones. Pero es más fácil porque estamos haciendo lo mismo en más que 20 localidades, y hemos ganado atención en la prensa.

Después de un documental de TV el año pasado con que colaboramos, el parlamento inició una investigación de LOBOs y nuestro grupo también presentó. Pero la investigación fue abandonada y el comité no ha publicado la razón para eso. Entonces parte de nuestra campaña también es presionar los politicos para que continuan sus investigaciones oficiales.

También trabajamos con periodistas para continuar ganar atención a la crueldad de los LOBOs.

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